沈策和二师兄张鹤的感情极深。
这师兄是位儒将，擅抚琴，德行高洁，因而招妒。因一半吐谷浑血统，授人以柄，在北境受辱。那年沈策刚从军，心中难过，却碍于敌国对立，一封信也去不得。投奔吐谷浑之后，张鹤因武艺超群，极受重用，很快封王，而且是比肩太子地位的左贤王。
可惜张鹤家人亲眷早被斩杀，哪怕封王，也是孤身一人。
宴席在一弯河旁，以布帐围三面，抬眼能望苍穹。
沈策到时，吐谷浑众将望过来，竟坐了百人。他坦然落座，和师兄相视而笑。两人不提战事，仅说闲话：“当年师弟父亲离世，要回去照顾母亲和妹妹，才离开师门。听闻你这个妹妹，现在就在军营当中?”
“明日一战，你若败了，”张鹤郑重问，“是否要为兄替你照料她?”
在月色里，他摇头：“家妹性烈，不必劳烦师兄。”
师兄弟两人推杯换盏，刚过一巡，张鹤眼已经泛红，以不胜酒力为由，让沈策早早离去。越是情深，越是言浅，今生兄弟缘已尽，再无话能说，余下的都交给明日战场。
沈策走时，身后人叫了声：“牧也。”
他驻足。
“若我败了，将我的尸身，送回北境。”
昭昭无法安心在帐篷内等着，迎出去等哥哥。
夜里巡逻走动的兵卒在火把前走动，影子从昭昭面前一个个掠过。她等得心焦。
过去昭昭总想，那些以少胜多，以几万兵卒击退几十万大军的战事是如何做到的?于兵书中懂得，那些战事从不是杀到最后一人。能运兵得当的统帅，打到敌军死伤七成以上，敌军必然溃散，此战就赢了。
是以，兵卒是棋子，将帅是布棋之人。
而今夜，南境的布棋之人还未归……
沈策临走前，早拟定布阵图。
兵卒开始离开军营，前去布阵。步兵先行，骑兵在列队领自己的马匹。在她眼前，这些全是一丛丛黑影。
“将军回来了!”有人在她耳边说。
哥哥的影子翻身下马，鞭子扔给一旁的人，大步走向她。
她刚一笑，沈策的手搭在她肩上，突然重量压下来，二十多岁的男人，多年行军练就的健硕身躯，在此时虚弱的脚下无根。
“帐篷还有多远……”他沉声问，问几步外的那对同胞兄弟，他撑到下马已是不易，看不清远近景物，微阖上眼，压抑着呼吸。
不远处就是列队出营的兵卒，不能声张，动摇战前的军心。
两个同胞兄弟想上前扶，被沈策低声喝止，他做出一副醉态，搂住昭昭。在伤口的剧痛，毒药噬身的幻觉里，克制着，“……不要声张。”
血红色的液体，一滴滴落到青草上。
血从沈策身上流下来，早浸透了下身的衣物……还在往地上流，顺着叶滑到土里。
昭昭忽然笑了声：“哥你喝了多少?张将军也真是好客。也好，醉一场，恩情全消，”她喉咙发涩，继续说，“今日才能放手一搏。”
她没让两个将军扶他。
若是两个将军扶，必然会惹来不远处兵卒的注意，再引来几个将军，不明就里见到血就呼喊出声，拦都拦不住。而她是女孩子，她和哥哥借醉闲话，将军们早就见怪不怪。
兵卒们也会碍于是将军家事，避嫌，不多看。
“哥你往我身上靠，我背得动。”她架起沈策。
他虚弱地笑：“竟连哥哥都背得动了?”
……
在舅母家，她常想到小时候哥哥背自己逃走的那段日子，认为自己幼年过于娇弱，怕日后自己再拖累沈策，于是背柴提水练力气。
走一路，血滴了一路，进帐篷时，她的鞋上，裙上全是血。
除了知情的二将在帐内，沈策不让叫军医，也不让叫军师，不许任何人声张。他反复强调不能泄露此事后，只留下一句“去要解药”，陷入了短暂的昏迷。
“将军都如此了，还不让声张?”弟弟不平。
“将军自有将军的道理，”那个哥哥常年行军，懂查看外伤，“这箭伤不重，包扎止血即可这毒——”他不由看沈昭昭。
“去要解药。”她下了决断。
如果张鹤要杀哥哥，轻易易举，不会让他活着回来。更何况，就算要杀，可以选择刀剑毙命，也可以下毒致命，无论是哪一种都足够杀死沈策。两种兼有，只能说明是部下设局，还要避开张鹤。
没等要解药的人出军营，张鹤已经遣人送来了。
沈策赴宴前，张鹤怕部下做手脚，自己验过毒。那时无毒。
张鹤毕竟是沈策嫡亲的师兄，心思缜密，在沈策走后，仍旧不放心，亲自吃了一遍沈策的菜，以他的杯饮酒，以身试出了毒。
“我们将军说，解药他已经先吃了。如果还不能解，他也算以命相抵。”送药的人说。