悦丰赌坊开张了三年，生意越见火热了。
盛夏午后，日头更炽。彭镇浩抬头看了看头上那张“一日保镖，平安到府”的布条，从皮鞘里拔出刀子，将刀面贴在脸上。刀面上传来沁人凉意。他舒了口气，又换了一面贴在另一侧脸颊。一会，又将刀收回鞘中。就怕刀子给晒的久了，连最后这一点消暑的法子也没了。
“糙他妈的那群赌鬼热不死啊，几百人挤一间屋里。”说话的是另一个保镖钱六。他取出水壶，细细喝了一小口，稍稍滋润晒得龟裂的嘴唇。
“里头有屋顶遮着，还有人洒水。比外头凉多了。嘿，衣食父母，不照顾就是不肖子。”搭话的是另一位保镖欧大华。他有一颗格外醒目的蒜头鼻。
“整天贪图爹娘的钱，就算当做菩萨供起来，还不是不肖子？”最后一个说话的是赵丰，他看向赌坊门口，骂道：“要是给老子中了一注，就买间小屋，娶个媳妇。干完活回到家，老婆就奉上一碗刚从井里捞起的冰水。呼！一口干，爽！”
“然后老婆问你，今天挣钱了没，你说没有，老婆就一耳刮子打你脸上，骂句，没用的夯货，喝老娘的尿去。”钱六调笑道。
“她要是敢啰嗦，我一耳刮子回去，叫她知轻重。”赵丰回道。
钱六嘻嘻笑道：“等你出门，她就卷了细软，跟对面的小伙子跑了。唉，不对，你哪来的细软？”
赵丰骂道：“你他妈的少放屁，这三伏天气，省点口水润喉。”说着又喃喃道：“就一注，中一注就够了。”
赵丰总是把那依靠小小营生攒出来的钱存着，每攒到了一钱银子，他就去赌坊下注，单围一个豹子六，说是六六大顺。同行的有看不过去劝他的，他只说悦丰赌坊的名字旺他。证据就是他刚来摆摊就接到生意。甚好。
彭镇浩没有插话，就跟赵丰说的一样，天气太热，省点口水润喉。
“你们听说了长乐帮跟东海门的事吗？”欧大华道：“几个月前，张云良不是回去了嘛，他是东海门的人。最近听到消息，听说死了十几个好手。我瞧，张云良大概回不来了。”
“少一个人抢生意。”钱六道，又笑：“再打也没几年了，九大家定的规矩，仇不过三代，几十年前结的仇，到现在没多少可以报的了。”
“糙，谁记得几十年前哪个远房亲戚结的鸡巴毛仇，都是假的，抢地盘而已。”赵丰道，“我听姑苏来的人说，这两边生意上有些冲突，长乐帮不知道哪找来的人精，都七十几了，指着东海门的一个老头说，你爷爷某某杀了我爹某某，两边火并起来了。操他妈的，分明是趁着现在还有由头，能打多打点。要是断了最后一点根由，以后可不方便了。”
热的不行了，彭镇浩又把刀子拔出来贴着脸。温温的，顶不上用，看来今天又没生意。“我找个清凉点的地方。”他刚起身，一名女子娉娉婷婷走了过来，一下子就吸引了彭镇浩的目光，她站到彭镇浩面前，约矮了他半个头，问道：“我听说这里有保镖？”
“好白的颈子。”彭镇浩心想，他看到那粉颈还沁着汗。不由得冒出帮她擦汗的冲动。
“问你话呢！”那姑娘道，彭镇浩察觉失态，还没开口，钱六等人忙七嘴八舌道：“姑娘别睬他，他热傻了。”“就是这了，姑娘要找保镖？“家住哪？城外？还是城内？”
彭镇浩掩盖自己的失态，忙道：“姑娘要请几个？”
那姑娘又问：“就你们几个？”
钱六道：“最能干的都在这了。”
那姑娘看着彭镇浩，像是在询问他的意见，彭镇浩讷讷道：“还有七个，喝茶避暑去了，等会回来。”
赵丰插嘴：“那些怕热就不干活的，你还指望他们帮你拼命？好的都在这了，姑娘随便挑一个都成。”
“把所有人叫来，我都请了。”那姑娘道，“每日发两钱镖费，我要往湖南省亲。”
※※※
一日两钱，这可是笔大买卖，悦丰赌场门前，所有的“一日保镖”都聚集了。总数十一个。各自交头接耳，啧啧称奇，都在猜测这位姑娘的来历。
“我叫白若兰，你们以后称呼我高姑娘。你们送我到湖南岳阳。到了衡山派地界，放粮走人。”那姑娘说着，“我帮你们备好马车了。”
马车一共有四辆，都是并驾，八匹马，白若兰问道：“你们谁不会骑马的？”
这些人均为江湖出身，马技自是娴熟，白若兰道：“谁来帮我驾车？”钱六急忙上前道：“我来。”
白若兰疑问着打量钱六，问道：“你会驾车？”
钱六嘻嘻笑道：“我驾的马，比狗还听话呢。”
白若兰道：“别耍嘴皮子。稳点。”她率先上了车，彭镇浩见每车一驾双座，各自分配好了。径自走到白若兰车上，掀开车帘便要入内，白若兰大怒，挥马鞭打向彭镇浩，怒骂一声：“畜生，谁叫你上这辆车了？”彭镇浩侧头一闪，轻轻闪过。上了车。
白若兰骂道：“还不滚？”
彭镇浩一屁股坐下来，道：“十二个人，一辆车三个人，我若去搭别辆马车，那辆车就慢了。一辆车慢，就得等，会晚三天到岳阳。”
白若兰道：“你脸皮倒厚，只有你敢蹭上来。”
彭镇浩：“他们没把这笔帐算清楚。”
马车行驶，向岳阳而去。
彭镇浩看着白若兰，总想找个理由攀谈，于是问道：“姑娘的钱，哪来的？”
“该死。”彭镇浩内心暗骂，“彭镇浩，你真是个不会说话的白痴。”
白若兰喝道：“停车。”
马车停下，另三辆也停下了。白若兰道：“你会不会驾车？”
彭镇浩点点头。
白若兰道：“你去替他。”
彭镇浩跟钱六换了位置，钱六脸上的得意盖不住。
夜晚，十二人找了间客栈打尖住宿。
赵丰干了一碗酒，啧啧称赞：“他妈的这才是酒，在抚州喝的是啥？是尿！”
钱六道：“在抚州，尿你都喝不起。”他刮着盘上的肉沫，“一天二钱银子，从抚州到岳阳，约莫二十天路程，四两银子啊。”
欧大华问道：“我在抚州怎没听过姓高的大户。一个姑娘出远门省亲，也没带随从。奇怪。”
赵丰道：“抚州多少户人家，你全认得？”
钱六道：“要不要探听看看。”
“别问这个。”彭镇浩喝了口酒，斜眼看着白若兰的卧房，“除非你想被赶下车。”
钱六道：“我觉得有些蹊跷，莫不是卷带了家产的私逃小妾？”
赵丰道：“你这傻鸟，私逃的妾躲都来不急，一口气请十一个保镖，搞出这么大动静。还没出抚州就被抓回去了。”
欧大华问道：“彭老头，你怎么想？”
彭镇浩皱起眉头道：“叫我老彭得了。”
赵丰道：“呦，不乐意这样叫你？”
“早点睡，别喝高了，明天还要赶路。”彭镇浩说完，径自回房。
彭镇浩上了床，翻来覆去的就是睡不着。捱过了二更时分，出了房门，见客栈中众人各自回房，走过长廊，到了白若兰房前，见她烛火已灭。敲了敲门，低声道：“高姑娘。我知道你没睡，开门。”
呀地一声，门里露出一条缝，白若兰杏眉横竖，怒道：“干嘛？”
“你会要我帮忙的。”彭镇浩道，“明天开始，让钱六驾车。我在车上睡觉。”
“凭什么？”白若兰嘲讽的语气，“敬老尊贤？”
彭镇浩脸上一红，道：“你要个人守夜才睡得安稳。我睡白天。”
白若兰道：“钱六找过我，跟你说同样的话，我没答应他。”
“钱六没找过你，他没这么精细。”彭镇浩道，“我注意你房间。没人来敲过你门，我才来的。”
白若兰眯起了眼，似乎对彭镇浩感到一点兴趣，“你还要什么？”
“让我作头，管束他们。”彭镇浩道，“照他们今晚这样喝法，要是遇到强人，全倒下了。”
白若兰道：“就这样？”
“他们两钱，我要三钱一天。”彭镇浩道，“我比他们值得。”
“姜是老的辣。”彭镇浩听到她关门前说的最后一句话，“照你说的去办。”
第二天，白若兰找个理由，让彭镇浩当了镖头，又让彭镇浩跟他同车。
彭镇浩上了车就睡死了。直睡到午后。醒来后，他跟白若兰讨了水。喝到满衣服都湿了。
马车仍在继续前进。他们只吃干粮，没有休息。
彭镇浩尽量把视线避开白若兰。望着外面。
白若兰突然问道：“我好看吗？”
这一问，直惊得彭镇浩心头一突，仍不敢看他，只道：“是个美人。”
白若兰呵呵笑道：“看上我了？”说着，挪了下自己的身体，把侧面对到彭镇浩的视线内，“你那天看见我的模样，我就猜着了。”
他又想起初见时的粉颈。暗骂了几句该死。“别勾引你的镖头。”彭镇浩装着冷静，“惹出火来，是你麻烦。”
白若兰笑道：“可惜了，你要是年经二十几岁，或许我会看上你。”
彭镇浩道：“什么意思？”
白若兰道：“你多大了？”
彭镇浩道：“我二十七。”
“你骗人！”白若兰不可置信地瞪大了眼，“他们叫你彭老头，你看上去起码五十！”
彭镇浩苦着脸道：“先有这张脸，才有这称呼，先长这样，才叫老头。”他叹口气，“我真二十七。”
白若兰捧腹大笑，道：“你说你三十七我还勉强信点。二十七，哈哈哈哈……”
彭镇浩踹了车厢一脚，喊道：“钱六，我多大了？”
驾车的钱六回道：“五十五啦。”
彭镇浩骂道：“狗日的再胡说，这十几天我让你难熬。”
钱六这才道：“二十几，二十七？还是二十五，记不得了。”
“你叫什么名字？”白若兰问，“只知道你姓彭。”
“彭镇浩。”他回答。
“彭家？镇字辈？”白若兰道，“是哪个彭家？”
彭镇浩点点头。白若兰看着他的脸，又笑得花枝乱颤：“你出生时是不是有六尺长，前二十年都躲娘胎了？”
彭镇浩只能看着她笑，讷讷地说不出话来。
白若兰又问：“你彭家的人，怎么沦落到当一日保镖了？”
彭镇浩道：“我是远亲，又是庶出的。”
白若兰道：“彭家庶出的，就算分不了产业，起码也能学艺，回去投靠五虎断门刀，总有口饭吃。”
彭镇浩道：“大家族事多。”
白若兰道：“所以你就加入丐帮了？”
彭镇浩道：“你看出来了？”
白若兰道：“衣服是新的，袖口却破个洞。跟你昨天穿的那件一样。这是丐帮习俗。”
彭镇浩道：“我没领职，连乞丐服都不得穿，这几年规矩越来越多。当大侠还得领侠名状。我呢，就想找点事作。”
彭镇浩看向车外，大道上，狂风刮起滚滚黄沙。
“这江湖，越来越不江湖了。”
※※※
当天晚上，彭镇浩限制了大家喝酒的量，赵丰一阵鸡巴毛的乱骂，被钱六给劝下，几个人向客栈借了骰子，吆五喝六起来。
不赌的几个聚在一起，听欧大华说故事。
“那一次可不得了，那老头说他赢五两，他家住城外郊区，要我送他回去。我说镖费五百，他还要杀价。”欧大华忿忿不平道，“我心想，五两银惹不了什么厉害对头。一路送他出了城，谁知早被盯上了，背后一个人叫住我问路。我刚回头，说没两句，一个失神，妈的，肚子上就这一刀。”他掀起衣服，一条两寸左右的细长刀疤就在腰间。
“我当时真蒙了，抓着他的手用力一推，把他推倒。拔刀就给他来这一下。”欧大华比划着，“这一刀砍得他胸腹都是血，我也没法确定他死了没，拉着那老头便跑。接着还来了两个，我就叫老头儿先走。我一阵乱砍乱劈，把祖传的功夫全用上。幸好那两人功夫不深，见我拼命，这才退去。”
欧大华倒杯茶喝下，又道：“后来我才知道，那老头足足赢了五十两银子。也舍不得多请两个保镖。难怪人家眼红。我后来回城里将养了两个月，医药费不知花了多少。那老头也没还我钱。我天天咒他输穿裤子！”
彭镇浩静静听完故事，说道：“大伙别太野，明早要赶路。”
彭镇浩回到房里，他给自己安排住在白若兰隔壁，把刀放桌上，靠在门边，守起夜来。
他凝神专注，把呼吸也调得均匀，以免错过动静。
突然，隔壁的门锁响了一下。又听到细微的推门声，彭镇浩立时惊觉，握住桌上的刀，门口有轻微的敲门声，是白若兰的声音：“睡了吗？”
彭镇浩松了口气，开门问道：“什么事？”
白若兰穿着一袭睡袍，进了房中。彭镇浩闻到她身上淡淡的香气。白若兰道：“睡不着，来看看你。”
彭镇浩道：“我说过，别勾引你的镖头。”
白若兰见他没有关上房门，问道：“你不关上房门？”
彭镇浩道：“我关上门，你喊起救来，我可牵扯不清。”
白若兰笑道：“我保证不喊救命。”
彭镇浩道：“作什么都不喊救命？”
白若兰反问：“你想作什么？”
房中已经熄灯，昏暗中，彭镇浩看不清楚白若兰的脸色。但他知道自己肯定脸红了。
白若兰嘻嘻笑道：“把门关上吧。吃不了你的。”
彭镇浩拿起火折子晃了晃，点了蜡烛，这才关上房门。
白若兰就坐到床沿，问道：“你说你是彭家的，展点本事看看。”
彭镇浩道：“这么晚了，来看我耍猴戏？”
白若兰道：“看你是真本事还是猴戏了。”
彭镇浩听他挑衅，把刀拔出鞘来，道：“看着。”
他一刀挥出，快如风闪。把蜡烛上的灯蕊齐齐地切了一块下来。若这一刀，只是斩断蜡烛，也只是算快，算不上准，但他却是把灯蕊切下一小截，烛火还在燃烧，这就又快又准了。
白若兰叹道：“这刀确实又快又准。”
彭镇浩不回话，趁着蕊火未熄，反手再一刀，那蜡烛竟又重新燃了起来。他将灯蕊放回，这难度又高于切下灯蕊，不只快准，且劲力巧妙。
白若兰拍手道：“这本事我还真没见过。”
彭镇浩道：“姑娘满意了？”
白若兰又问：“你有这么好的本事，要是我有危险，你救不救我？”
彭镇浩道：“我们保镖的，怎能不管雇主？”
白若兰道：“死也不怕？”
彭镇浩道：“一日两钱，要人卖命，那也忒便宜了。尽人事而已。”
“你可是拿了三钱银子。”白若兰突然起身，走近彭镇浩面前，两人几乎呼吸相闻，她低声问道：“你还有别的本事吗？”
彭镇浩闻她身上香气，灯火下只见她眼波流转，连气也喘不出来了。自己并不是正人君子，暗示也已足够明显，但不知为何，他突然退了开来，说道：“刀口上的日子，就只有刀口上的本事。”
白若兰定定地看着他，突然啪的一声，打了他一个巴掌，一脚踹开门，扬长而去。
这下惊动了上下。众人纷纷探出头来看。彭镇浩忙把门关上。假装没这回事。
他知道自己错过一次机会，正自懊悔中。
到得天明，彭镇浩觉得大家看他的神色都变了，有羡慕，有鄙夷，也有那种不知哪来的了然世故。
这真他娘的尴尬，彭镇浩心想，还是早点上车。
上了车，见到白若兰，又是另一种尴尬。彭镇浩索性装睡，白若兰也没再叫他。此后几天，便是他上车睡。睡醒下车，到客栈打尖。
明明二十天左右的路程，他却觉得到岳阳的距离像是几个月似的，熬不到个头。
一日，到得下午，他又装睡，白若兰伸足踢了踢他，说道：“别装了，一天睡六七个时辰，不闷坏你了？”
彭镇浩苦笑着起身，两人相对无言。过了会，彭镇浩问道：“你去岳阳干嘛？”
“省亲。”白若兰道。
“你出手阔绰，家里没派人跟着？”彭镇浩问。
白若兰道：“家里人不爱我这门亲戚，不让我去。”
彭镇浩问：“几时回来？”他想，只要回到抚州，总有再见面的机会。
白若兰道：“不回来了。”
彭镇浩顿觉失落：“不回抚州了？”
“我不是抚州人。”白若兰道，“我从安徽来的。”
“安徽？”彭镇浩心想，那是武当辖内，怎么不从湖北走水路，还要绕到丐帮的江西？”
“彭老头！有事！”钱六一声呼喊，彭镇浩掀开车帘看出去。
远方，沙尘滚滚，二十余骑驰马而来。
钱六道：“该不是马贼吧？”
彭镇浩皱起眉头，道：“赵丰那辆车开路，别慌。未必有事。”
车队与马队相距渐近。彭镇浩远远望去，见对方个个身着劲装。似乎没有缓下来的准备，心下稍安。双方交错而过，眼看无事。再回头看着白若兰，见白若兰脸色苍白。极为不安。不禁怀疑起来。”